Jo en España

¿Cómo daría yo los consejos para estudiantes nuevos en Madrid? Primero, estoy casi sorprendida que alguien cree que estoy en una posición para dar consejitos ya. Acabo de llegar en España, ¿no? Pero es un sentido raro porque pensando ahora mismo, también me siento como podría escribir una novela llena de consejos para responder a esta pregunta de manera suficiente. Como sólo tengo esta bitácora, voy a intentar de todos modos.

Decir "aprovecharse de cada día en Madrid" me parece un poco cursi, pero este es el concepto general que explicaría a estudiantes nuevos como la cosa más importante que pueden hacer. Cada día, debes intentar de hacer algo nuevo en la ciudad. Los primeros días, aún las primeras semanas, esta es fácil. Claro que los sitios donde vas, las actividades que haces, la gente y la cultura que observas (y luego en la que participas) son completamente nuevos. Pero mientras las semanas pasan, vas a acostumbrarse a la vida madrileña en un tiempo sorprendentamente corto. Este es lo que pasó conmigo, y es un poco peligroso porque puede llevarte a una situación demasiada cómoda. Decir "aprovecharse de cada día en Madrid" no significa que creo que debes ir a un gran museo o viajar todos los días. De hecho, creo que hacer esto todos los días no sólo sería  casi imposible, sería un estilo de vida inauténtico madrileño. Puedes aprovechar de la ciudad de muchas otras maneras naturales: caminar a casa por una ruta nueva un día, entrar en la tienda que siempre ves pero a la que nunca vas, empezar una conversación con un mesero en un restaurante o con la persona española que está sentada al lado de ti en un bar. Todas estas cosas pueden proveer una nueva imagen de la ciudad y ayudan a crear una persepctiva más amplia y una base cultural más legítima. Una cosita que aviso también es no camines con tu iPod. No sólo es peligroso andar en las calles de una gran ciudad con algo en las orejas (puedo oír la voz de mi madre avisándome ahora), pero, como dijeron los directores de mi escuela al principio del programa, caminar con un iPod es no escuchar al sonido rico de la ciudad. He oído tantísimas partes de conversaciones interesantes y he observado cosas que no habría notado con un iPod con música americana en mis orejas.

Como vas a aprender, vivir en una ciudad extranjera es muy difirente de visitar a una ciudad extranjera. Vas a desarrollar una rutina, como cualquier otra persona española en Madrid, y este es bueno. Pero no te olvides que tienes otro incentivo más para seguir desafiándote: sólo estás aquí para un semestre. Por eso, intentas de buscar un equilibrio entre actuar como un español y no olvidar que un semestre es corto. Una manera buena de hacer este, según yo, es juntar a un grupo de algo, como un equipo de deporte. He jugado el lacrosse en Madrid y por el equipo, he encontrado con mucha gente nueva, no sólo de España sino de todo el mundo. Interractuando en un ambiente así, he aprendido que es posible hacer algo que hacen los madrileños a la misma vez que aprovechar de la ciudad y todo lo que ofrece.

También, diría que es importantísimo estar flexible y tener un mente abierto. Vas a probar unas cosas nuevas, sin duda. Algunas, vas a gustar; otras, no vas a gustar. Esta tendencia es natural, pero tienes que mantener un actitud abierta sobre todo. No debes tener miedo de probar algo nuevo, y (como he aprendido por tal vez la primera vez en mi vida), no debes tener miedo de cambiar tus planes, de no seguir son una agenda, de no tener planes, y de relajar. No te proucupes, estás en España. Como se dice, "¡no pasa nada!"

Después de hablar en clase sobre las maneras diferentes de conversar que tiene cada cultura, he observado este fenómeno con mucho más interés y curiosidad. He estado pensando de lo que diferencia una conversación entre norteamericanos y una entre españoles. Además del hecho de que tengo más dificultad comprender una conversación entre españoles nativos (¡es verdad que los madrileños hablan muy rápidamente!), estoy de acuerdo que, generalmente, una conversación española parece más como una lucha entre los que participan. Aquí, tiene que demostrar tu valor como un "luchador de conversación." A menudo, en una conversación española, me parece que los participantes hablan al mismo tiempo por unos segundos hasta que la persona con la más determinación y fuerza gana y puede seguir hablando, mientros los otros (los que han sido derrotados por este momento) tienen que escuchar y prepararse para la próxima luchita para la oportunidad de hablar. Esta observación es consistente con los datos de las investigaciones y estudios de los cuales hablamos en clase - que el promedio de tiempo de hablar de cada persona es mucho menos en las conversaciones españoles de los de los Estados Unidos. No es como la conversación aquí es siempre más enfadada, sino que un poco de agresión es un ingrediente necesario que puede mejorar el nivel y la calidad de la discusión.

Pensando en mi experiencia vivir  con una familia española y interractuar con ellos todos los días en una variedad de situaciones, creo que hay más presión para decir algo interesante y útil cuando tienes la oportunidad. He sido interrumpida muchas veces, pero no de manera cruel, sino de manera natural. En este caso, de hecho, estoy contenta porque en realidad he aprendido mucho más de ellos y lo que dicen sobre la vida en Madrid. Obviamente, ellos me escuchan a las preguntas y comentarios también, pero todavía hay algo distinto en este sentido entre una conversación español y una norteamericana.

Además, creo que la forma en que la conversación desarrolla es más lógica en los EEUU que en España. Haciendo una generalización muy grande, en los EEUU, la conversación sigue avanzando en una dirección clara, como un ensayo con un propósito legítimo, aunque obviamente, se puede desarrollar de cualquier manera. En España, me parece que la conversación es más natural porque desarrolla según la forma más orgánica. El acto de hablar y de descubrir algo nuevo es tal vez más importante aquí que seguir de manera lógica y cumplir con el propósito concreto de la conversación. Espero que pueda traer algunas de estas caracteristicas más naturales y menos rectrictivas al regresar a los EEUU.

Sin duda, no me considero como una persona de la ciudad. Me pasé el juventud en un pueblo pequeño en las afueras de Nueva York. Aunque visitaba la ciudad con mi familia y mis amigos y me disfrutaba hacer una gran variedad de actividades allí, siempre sentía más cómoda al regresar a las afueras. Lo que me aprendía disfrutar aún más de las afueras, sin embargo, es el campo; pasé la mayoría de mis veranos al aire libre y en las montañas del oeste de los EEUU. Mi universidad, también, está sede en las montañas, en una área muy rural.Siempre mantengo que aunque puedo "funcionar" en una ciudad, estoy más contenta fuera de un ambiente urbano. Ahora, creo que este es verdad todavía para mí, pero definitivamente siento mucho más cómoda vivir en una gran ciudad, como Madrid.

He dado cuenta de que hay otras oportunidades en una metrópoli que son más difíciles tener en un lugar menos central. Aprecio el hecho de que puedo ir a cualquier museo o sitio cultural cuando quiero yo. También aprecio la variedad de comida, de gente, y de culturas que veo cada día en Madrid. Después de unos meses aquí, siento que puedo navegarme mejor en un contexto urbano, bastante complejo, y que sé lo que quiero hacer y como puedo hacerlo. Pensando ahora, creo que sin reconocerlo, estoy acostumbrada a tener aceso fácilmente a todas estas oportunidades. Lo que no me gustaba sobre la ciudad en general - el ruido, la contaminación, la omnipresenca de los productos y la cultura fuerte de consumir - todavía me molesta en Madrid. Sin embargo, creo que más y más estoy comprendiendo que hay aspectos positivos de vivir en una ciudad y que, a veces, estos superan a las cualidades que no me gustan.

Antes de este fin de semana, yo te hubiera dicho que había estado en otra cultura, que (especialmente con mi tiempo aquí en España) había vivido una forma de vida que es realmente diferente. Pero todo eso no es verdad. Después de este fin de semana, puedo decirte que — por la primera vez en toda mi vida — he ido a un lugar con una cultura completamente distinta: Marrekech. Los mercados son los más grandes que he visto; me parecía que se venden más cosas que cualquier otro lugar en el mundo; la comida era riquísima y casi se puede probar la preparación y el cuidado con los que fue preparada. Además, hay la historia larga y impresionante y la religión de Islam omnipresente. Creo que este especto me afectó más. Se puede notar la influencia de la religión en todos los aspectos de la vida cotidiana. No sólo en las cinco llamadas de rezar que son oídas por las mezquitas, pero en la ropa de la gente y en la manera de que ellos se interractuan con sus mismos y con los extranjeros. Creía que podia sentir este peso tan grande de la historia. Sin duda, Europa es muy vieja también y está llena de culturas interesantes y dinámicas. Pero viajar en Marrakech, ambos en los mercados de la ciudad y en los pueblitos de las montañas de los Atlas, es entrar en una escena increíble del pasado no afectado por la modernidad. Obviamente, se puede ver los cambios causados por el desarrollo “occidental” a la misma vez; sentí, en algunos minutos, que estaba en una ciudad “normal,” como yo lo pienso generalmente. Pero había momentos cuando se me olvidó en cual siglo estaba. No sabía que estaba buscando para una sensación así, pero ahora que lo he sentido, quiero viajar más y ampliar mis concepciones de la cultura, la historia y las percepciones que tenemos, casi sin reconocerlas.

Una cosa que ha cambiado en mí por mi experiencia de estudiar al extranjero es que soy más independiente. En un ambiente cerrado de un campus de una universidad, donde todo (desde tus amigos hasta tu comida) está muy cerca y disponible todo el tiempo, es fácil no darse cuenta que estas condiciones no son como el mundo real. Aunque sé que mi vida por los últimos meses, definitivamente, no refleja el mundo real tampoco, creo que de algunas maneras, siento mucho más lista para entrar en el mundo después de graduarme. Por ejemplo, si quiero hacer algo particular en la ciudad, a menudo tengo que buscarlo por el internet, hacer planes con amigos (o decidir que quiero hacer algo sola), coordinar todo, y después, voy. Este es un proceso que existe en la burbuja de mi universidad, pero se puede hacerlo mucho más fácilmente y rápidamente. Con los mensajes de text que cuesta mucho menos en los EEUU, y el hecho de que todos tus amigos están muy cerca de ti, puedes hacer cualquier cosa casi sin pensar. Además, la universidad hace muchas planes y actividades para los estudiantes. Puedes ir a un discurso sobre la primavera árabe (organizado por el departamento de ciencias políticas); puedes ir a una fiesta (organizado por un grupo social); puedes subir una montaña (una excursion organizada por el club de las montañas). Todas estas actividades sirven para estimular un aspecto particular de una persona. Cada uno tiene un propósito: intelectual, social, físico o algo más. Claro que todas estas cosas son buenas, y intento de aprovecharme de ellas muchísimo cuando estoy en mi universidad, pero a la misma vez, si quiero nutrir cada aspecto de mí mismo aquí en Madrid, yo tengo que hacerlo. Creo que es importante no sólo comprender esta diferencia entre el mundo de la universidad y estudiar al extranjero, sino reaccionar de manera apropriada. Tienes que hacer tus propios planes, tomar la iniciativa y motivarse para cuidar para cada parte de tu mente y cuerpo.

A pesar de todos los problemas económicos y una crisis de deuda que se hace cada día más profunda en Europa, yo no he perdido la confianza en los europeos, debido a un hecho simple: pueden hablar tantas lenguas. Aunque había oído una variedad de lenguas habladas en casi todas las ciudades que he visitado desde llegar en España, este fin de semana noté y aprecié por primera vez el nivel de intercambio linguístico que existe en Europa. Viajé a Paris para ver una amiga que está estudiando allí. Tenía un poco de miedo navegar sola desde el aeropuerto hasta su apartamento sin saber casi nada de francés. Pensé que no solo tenía que seguir con los carteles en el aeropuerto y el metro e intentar de identificar los nombres de mis destinos. Es verdad que los carteles (con palabras en francés e inglés) me ayudaron, pero también había un montón de otras instancias en que se utiliza más de un idioma para conectar con tanta gente. En el tren pequeño del aeropuerto a la estación de metro, las instrucciones por el altavoz eran de francés primero, luego de inglés, y finalmente de español. Este me sorprendió mucho, aunque al mirar al resto de los pasajeros en este tren, me parecía que no sorprendió a los demás.

Por las experiencias de mi viaje a Paris, y por haber oído una variedad de lenguas en Francia el fin de semana, estaba un poco preocupada cuando estaba esperando en la cola para obtener mi tarjeta de embarque y regresar a Madrid el domingo. Lentamente, me acerqué a la parte delantera de la cola, y empezé a pensar: ¿en cuál lengua debo hablar al empleado? Fue un vuelo de Iberia, y por eso pensé que el español tenía sentido. A la misma vez, ¿podía hablar en inglés? Pero como estaba en Francia, tal vez necestaría intentar hablar en francés. Cuando, por fin, llegué a la parte delantera de la cola, le saludé al empleado con "hola." Sin duda, él me comprendió perfectamente, y empezó a imprimir mi tarjeta de embarque. Pero al dármelo, él me instruccionó como ir a la puerta de seguridad en otro idioma. Cuando vio mi confusión obvia, él se reía y me dijo que lo siento - ¡estaba hablándome en portugués! Me reía también y respondió que no pasa nada, estas lenguas son casi el mismo.

Creo que este anéctoda demuestra claramente el mundo rico del intercambio linguístico. Aprender otro idioma, aún sólo un poco para comunicación útil (como los auxiliares de vuelos hablando en español y francés que vi este fin de semana), es algo increíble y mucho más común en Europa que en los Estados Unicos. Con una multitud de países y lenguas distintas situados tan cercas, la necesidad de aprender otras lenguas me parece obvia en Europa. Pero quizá la cosa que me gusta más es que con esta aprendizaje linguístico, viene la posibilidad realística del aprendizaje cultural también. Espero que un poco de esta comprensión mutua ayude a los países europeos salir de esta crisis económico más rápido.

Anoche, se me perdí. No tengo vergüenza decirlo otra vez: anoche, se me perdí bastante. Después de una hora caminando con unos amigos para nuestro proyecto de ¨ruta,¨ por fin nos dimos cuenta de que donde estamos - en el mismo lugar donde habíamos empezado. Aunque nos perdimos físicamente (y no pudimos seguir exactamente con las instrucciones de nuestro profesor de seminario), creo que no nos perdimos la noche completa. Por ejemplo, caminamos por un parque al principio de nuesrto viaje. Estaba lleno de niños y personas mayores, familias y equipos de fútbol; era una escena muy amable, y me sentía como estaba en las afueras auténticas de Madrid, en vez de todo el turismo cerca de Sol y la Plaza Mayor, donde vivo. Además, nos encontramos en frente de un fuente bonito, que había acabado de ser iluminado por la luz.

Tambien, por supuesto, había momentos de frustración, un sentimiento que creo que siempre se asocia con perderse en un lugar nuevo. No sabíamos donde debíamos ir, y sólo algunas de las personas que pregunté sabían algo útil. Pero cuando estábamos caminando por las calles oscuras, me di cuenta de que tenía una decisión. Era simple: podía ponerme frustrada, o podía disfrutar la aventura con mis amigos. Sí, todo eso puede sonar muy cursy, pero es verdad también. Mi decisión de hacer la segunda opción refleja un tema en que he estado pensando mucho: quiero recordar mis experiencias en España con una sonrisa en la cara. Sé que esto pasará ya, pero todavía quiero hacer todo lo que puedo - una decisión con que tengo que cumplir cada día - para aseurarme que en el futuro, en las próximas meses y años, voy a poder saber sin duda que aproveché de Madrid y de todas las oportunidades que tengo ahora aquí.

Creo que por elegir esta opción, anoche me encontré con unas sorpresitas positivas. Por ejemplo, mi grupo y yo encontramos a una tienda pequeña con una mujer muy simpática, quien nos ofreció ayuda y unos refrescos baratos. También, vi a muchos campos de fútbol de los cuales yo no había sabido antes. Caminé por el río de Madrid, en mi gran camino de regreso con una amiga después de terminar con la ruta, y vi a una vista maravillosa, con otra fuente iluminada cerca del río. Por fin, llegamos en un bar donde bebimos unas de las mejores copas de sangria que he probado aquí. ¡Qué noche sorprendente!

Hoy vi a una madre dando un besito a su bebé, quien tenía unos meses, más o menos. Sólo duró un momentito, pero al ver esta escena, me di cuenta de algo importante. He hablado mucho en mis clases sobre la familia española. Especialmente en mi clase de antropología, como estamos estudiando la antropología familiar ahora, discutimos mucho las diferencias entre la familia española tradicional, un concepto que está cambiando de algunas maneras hoy en día, y la familia americana tradicional. Claro que tienes que tener cuidado con los estereotipos y las generalizaciones cuando hablas de estos temas bastante amplios. No se puede aplicar una característica específica a todas las familias españoles, por ejemplo. Además, creo que este punto es aún más importante tener en cuenta hoy en día, cuando estamos continuando de observar los efectos de unos cambios grandes del pasado, como la llegada de la mujer en el mundo profesional y la legalización del divorcio en España. Otros temas importante de hoy incluyen la aceptación gradual de unas nuevas formas de co-vivencia y el desarrollo más profundo de los derechos de los homosexuales en la sociedad española.

Obviamente, algunos de estos temas son evidentes en el discurso nacional de los Estados Unidos también. Creo que de algunas maneras, la sociedad española está más avanzada en su pensamaiento de nuevas formas de la familia (quizá con el matrimonio homosexual), pero de otras maneras, los Estados Unidos me parecen más avanzados (con los derechos de las mujeres en el mundo profesional, por ejemplo). De mi experiencia viviendo con una familia madrileña, además de lo que he aprendido de la clase de antropología y de otras clases,  creo que concentramos más en las diferencias que las semejanzas entre los dos tipos familiares. Como he visto en Madrid y en mis viajes por España, existe algo que ambas la familia española y la familia norteamericana tienen en común: las dos muestran sus sentimientos en las calles. Tal vez suena un poco raro, pero todas las veces que he visto una escena como esta noche, cuando una madre le dio un besito a su bebé, o cuando un padre camina con su hija a su lado, he echado de menos más a los Estados Unidos y a mi familia.

En este sentido, a mí no me importan las diferencias fundamentales de las familias españoles y americanos - como el periódo de tiempo que los españoles viven en la casa de sus padres, algo que me parece bastante largo. En vez, reconozco que la unidad familiar existe y es fuerte en ambos países. Creo que este concepto se aplica a las diferencias culturales en general también; sé que podemos aprender mucho concentrando en las características distintas de cada sociedad - esto es lo que había anticipado al llegar aquí - pero a la misma vez me gustó aprender que las semejanzas existen también. En mi opinión, es importante darse cuenta de estas semejanzas tanto como las diferencias. Regresando al tema de la familia, definitivamente creo que unos aspectos son diferentes. El individualismo, por ejemplo, tiene un rol más produndo en la sociedad norteamericana que en España. Pero estoy segura de que la conexión entre miembros de la misma familia se extiende, sin duda, por el oceáno atlántico.